我们知道人类正以无法永续利用的速度耗尽资源，却仍然任意挥霍，不把历经数百万年时间才积累而成的石化燃料当作一回事。我们清楚人类正快速砍伐热带雨林，也明白这会对地球气候造成重大的冲击，但还是无法收手。如同复活节岛，世界各地的大面积农地肥沃度越来越低，经常翻土犁地破坏了土壤结构，使土壤容易被水冲流入海或被风吹蚀，而铲除树木和使用除草剂消灭野草，则剥除了原本可以固结土壤的植物根系。

全球每年流失约七百五十亿吨的土壤。清除森林和人工灌溉导致全世界的土壤盐度增加，最严重的造成土地无法利用，至今已有近三百二十万平方千米土地受到盐化影响，而且约百分之四十的农业目前正以某种方式在劣化土质。冲入河流中的杀虫剂、肥料和土壤粒子能杀死水中生物，一旦它们漂流入海也会对珊瑚礁造成极大的伤害，甚至危及早已面临过度捕捞压力的鱼群。

正如复活节岛居民迫使原生树种和不会飞行的鸟类走上灭绝，我们也正快速在全球范围内丧失地球的生物多样性。

当然，一直以来总是有物种会消失，这种事在人类登场前就已发生。据估计，背景灭绝率——以往物种灭绝的平均速率——大约是每“百万物种年”就有一个物种灭绝。这表示，假使地球上有一百万个物种，我们可预期每年会有一个物种灭绝，而假使只有一个物种，则平均会在一百万年内灭绝。如果估计目前地球物种数量为五百万，我们可以预期每年会有五种灭绝。当然新物种也随着时间演化而产生，以往的新生物种数量通常能与灭绝数量保持平衡，或者多于这些微小的损失。不过，要量化目前的物种灭绝率实在困难重重，尤其是我们根本不知道地球上到底有多少个物种。

目前我们命名出约一百万个物种，但实际数量可能介于一百至一千万之间[3]，还有更多物种有待发现。此外，要确切证明某个物种已经灭绝同样棘手，因为可能总有一两个个体躲藏在没人想象得到的地方。我们很容易能证实某种只生活在小岛的大型动物(如多多鸟)已经灭绝，然而就大多数物种而言，这项工作困难多了。因此，自1500年以来，只有约875个物种被正式宣布灭绝，而这个数字相较于近代实际灭绝的物种数量，犹如九牛一毛。